阪神能見が今季限りで退団…「高校三羽ガラス」の逆転現象

能見はまだまだやれる（Ｃ）共同通信社

　当初、そんな２人に比べて少し地味だったのは能見だ。なにしろ川口と井川が高卒でプロ入りしたのに対し、能見は高校卒業後に社会人の大阪ガスに進み、プロ入りはすでに２５歳になっていた０４年のドラフト自由枠。井川と同じ阪神に入団するわけだが、当時の井川はすでに虎の大エースとなっており、２人の格差は歴然。高校時代は並び称されていた事実など、すっかり風化されている感があった。

　しかも、能見はプロ入り後も遅咲きだった。先発ローテに定着して初の２桁勝利（１３勝）を挙げたのは、すでに３０歳となっていた５年目の０９年。このころ、川口は引退しており、井川もＭＬＢのヤンキースに移籍していた。かつての高校生左腕三羽ガラスのうち２人が日本球界を実質的に去ってから、ようやく最後の１人である能見が日の目を浴びたのだ。

　だが、最後の能見が一番プロで長生きしたのだからおもしろい。３０歳のブレーク以降、能見はメッセンジャーとともに虎の二枚エースとして長く活躍し、５度の２桁勝利を記録。通算１０４勝のほとんどを３０代という決して若くない１０年間で積み重ね、井川の通算勝利数をも抜いた。

　高校時代からプロ入り当初は「川口→井川→能見」だった三羽ガラスの序列。それがやがて「井川→能見→川口」となり、今や「能見→井川→川口」になったのだと思うと感慨深い。能見は今季限りで阪神を退団したが、彼の足跡を振り返ると、移籍先でまだまだ長生きしそうな気がするのだ。