G菅野ポスティング申請でも「残留も選択肢」まだ迷う理由
少しでもレベルの高い場所で自分の力を試したいと考えるのはアスリートの本能だ。野茂もイチローも松井秀喜も、食い物を含めた生活環境は二の次で高みを目指し、海を渡った。
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そこへいくと、本気でメジャー挑戦する意欲があるのかどうか。７日にもポスティング申請の手続きをするといわれる巨人のエース・菅野智之（３１）のことだ。
ポスティング申請後はメジャー球団との交渉に入るが、巨人残留の選択肢もあると大塚副代表は話している。
■コロナ感染拡大は日本も一緒
複数のスポーツマスコミによれば、理由は折からのコロナ禍とか。メジャーは通常、レギュラーシーズンが１６２試合制だが、今季は６０試合制にとどまった。来季は４月１日の開幕が決まっているものの、予定通りに試合が行われるか、メジャーの状況は依然、不透明だからだという。
確かに米国のコロナ禍は深刻とはいえ、感染が爆発的に拡大しているのは日本だって同じ。日本のプロ野球が来季どうなっているのかも、現時点では米国のメジャー同様、不透明なままだ。
「巨人が日本シリーズでソフトバンク相手に４タテを食らったことが大きいのでしょう」と、ある放送関係者がこう続ける。
■シリーズ４連敗の波紋
「菅野はシリーズ初戦に先発したものの、６回６安打４失点で敗戦投手になった。７回３安打無失点で勝利投手になったソフトバンクのエース・千賀とは対照的なピッチングで、初戦に先発したチームのエースとしていい流れをつくれなかった。伯父である原監督の意向も大きいのではないか。原監督は当初、今オフの菅野のメジャー挑戦に好意的だった。甥っ子のかねての夢を、今年は後押しするつもりでいたといいます。ところが日本シリーズで２年連続４連敗、ソフトバンク相手に手も足も出なかったことで気持ちが変わったのかもしれません。来季は３年契約の３年目。今年のような屈辱は味わいたくないでしょうし、菅野は来季も巨人でプレー、１年後に晴れて海外ＦＡ権を行使してメジャーに移籍する選択肢もあるわけですから」
メジャー希望球団の感触
さらに決定的なのが米球界の反応ではないか。
ニューヨーク・ポスト紙（電子版）によるＦＡランキングによれば、田中将大（３２＝ヤンキースからＦＡ）は１４位、菅野は２１位。カナダのスポーツ専門局ＴＳＮ（電子版）では田中が１３位、菅野は２３位だった。
昨年まで６年連続２ケタ勝利の田中ですら、ヤンキースから１年約２０億円のクオリファイング・オファーを受けずＦＡに。いまだ移籍先は決まっていないのだ。「メジャーで１勝もしていない菅野は田中以下」という見方が多いのも当然と言えば当然か。
「菅野には希望球団があると聞きました。それがどこなのかは知りませんけど、すでに代理人を決定したともっぱら。だとすれば代理人を通じ、メジャー側の感触は探っているでしょうが……」と、ア・リーグのスカウトがこう続ける。
「菅野がプレーしたがっている球団の現時点での感触が、芳しくないのではないか。例えば巨人とパイプのあるヤンキースです。菅野のメジャー志向をどこよりも早く察知、周辺も含めてかなり突っ込んだ調査をしているフシがありますが、そのヤンキースが先発の補強を急がない方針というのです。エースのコール、昨年１８勝しながら家庭内暴力で出場停止処分を食らっていたヘルマン、２メートル近い左腕のモンゴメリーと現時点での先発候補は３人ですが、残る２人はマイナーの若手有望株を抜擢するプランもあるそうです。ケタ違いの実力があればともかく、菅野はそこまでのピッチャーではない。つまり確実に計算の立つ先発は欲しくても、費用対効果などを考えれば、焦って菅野に飛び付く必要はないとの判断が働いているのでしょう。ヤンキースと同じように考えているチームは多いですから」
いずれにせよ、メジャーで成功しようと思ったら、自ら退路を断つくらいの覚悟が必要ではないか。状況次第で残留なんてハンパな気持ちで大成した日本人選手はひとりもいない――。
