松山英樹にマスターズ王者の自覚！ ZOZO大会牽引、冷雨のなか孤軍奮闘し単独首位

週末に向けて大会を盛り上げる松山（Ｃ）日刊ゲンダイ

【ZOZOチャンピオンシップ】第２日

「完璧なプレーではなかったけれど、満足している」

　世界ゴルフのトップランカーが多く欠場した今大会を松山英樹（29）が引っ張っている。

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　冷たい雨が降り続いた２日目は、ボール飛距離が落ちてスコアメークに苦戦する選手が続出したが、松山は３バーディー、１ボギーの68で回り、通算８アンダーまで伸ばして単独首位に立った。

「PGAツアーの日本開催を定着させ、日本のゴルフファンに世界トップレベルのプレーを間近で見てもらいたいという意識が芽生えているのでしょう」と米ゴルフ事情に詳しい吉川英三郎氏がこう続ける。

「米国ではこの時期にアメリカンフットボールが始まり、メジャーリーグはポストシーズン、ワールドシリーズに突入とスポーツ界は話題が豊富です。その一方でゴルフは2021―22年シーズンが始まったばかりでトッププロはオフです。さらに、白熱した先月末のライダーカップは米国圧勝で幕を閉じてゴルフへの関心が薄れ、視聴率が低迷します。そこでPGAツアーは新規スポンサーの獲得を目指し、世界でゴルフマーケットの拡大、米国外での試合開催を増やす意向です。日本市場は魅力があり、今大会を松山が盛り上げることでPGAツアーの評価は高くなり、ゴルフ以外での収入も増えます。松山はマスターズに勝って、トッププロとしての責任を感じているのでしょう」

　大会前に自ら「苦しい戦いを強いられる」と言っていた不安を吹き飛ばすプレーを見せている。それも「世界中でゴルフを広めたい」というメジャーチャンピオンならではの自覚があるからだ。