オリックス・山本由伸“5年50億円”のメジャー挑戦に向け圧巻の完封劇

8回無失点で今季初勝利を挙げたオリックス・山本（Ｃ）共同通信社

　これぞ開幕投手、これぞエースという投球だった。オリックスが6-0で西武を下し、12年ぶりの開幕戦白星を手にした25日の試合。先発の山本由伸（23）は8回3安打無失点、最速156キロの直球を軸に9奪三振、圧巻の投球だった。

　山本は昨季、12球団最多の193回3分の2を投げた。日本シリーズを含めた球数は3000球を超え、日本代表のエースとして東京五輪の金メダルにも貢献。フル回転した疲労が心配されたものの、この日は8イニング目になっても真っすぐはすべて150キロを超えるなど、今季初登板で懸念を吹き飛ばした。

「昨オフには球団にポスティングによるメジャー挑戦を直訴。早ければ2023年オフにも実現しそうな雲行きで、それも本人の大きなモチベーションになっていると思う」（チーム関係者）

　すでに、ソフトバンクの千賀と並ぶ日本最高レベルの投手として米球界からマークされ、さるメジャーのスカウトによれば、現時点で「5年50億円以上の価値がある」という。

　五回無死一塁で西武・外崎のバントをダイビングキャッチ。闘志を前面に出して自身の公式戦連勝記録を16に伸ばしたエースは、「チームにとっても、ボク自身にとってもすごく大きな1勝」と満足げ。今季も無双状態が続きそうだ。