強豪イングランドに0-0の大奮闘 アメリカでサッカーが「北米4大スポーツ」に加わる日

イングランドDFと競り合う米国MFマッケニー（Ｃ）Norio ROKUKAWA／office La Strada

　タレント軍団の「スリーライオンズ」に一歩も引かなかった。

　B組2戦目、米国は21日のイラン戦で6ゴールを量産したイングランドに、スコアレスドロー。枠内はゼロだったものの、相手の「9」を上回る10本のシュートを放ち、7度のコーナーキックで再三チャンスを作った。

　メジャーリーグ（MLB）やバスケットボール（NBA）などの4大スポーツに代表されるように、米国ではプロスポーツが盛ん。しかし、そんな中でもサッカーは根付かず、マイナースポーツの域を出ない時代が長かった。

　1967年に「北米サッカーリーグ（NASL）」が誕生。ペレやクライフ、ベッケンバウアーなど晩年の大スターを獲得するも、人気は長く続かず、84年にNASLは消滅した。

　96年に「メジャーリーグサッカー（MLS）」が開幕した時も、米国内では懐疑的な声が多く、当初の12チームから経営難で10チームに減少した時期もあった。

　それでも徐々にサッカー熱が増してくると、人気も右肩上がり。特にここ数年の発展は目覚ましく、これまでのリーグ最高年俸は2019年のイブラヒモビッチ（LAギャラクシー、元スウェーデン代表）の720万ドル（約10億円）だったが、今年トロントFCに加入したインシーニェ（イタリア代表）は1400万ドル（約19億円）。最高額を大幅に更新した。