イングランドの眠れる獅子ラッシュフォードが母国を56年ぶりのＷ杯制覇に導くか

自身2点目のゴールを飛び上がって喜ぶラッシュフォード（左）／（Ｃ）共同通信社

　スリーライオンズのエンブレムを左胸に掲げた「眠れる獅子」の覚醒はホンモノだろうか？

　カタールW杯グループB組・ウェールズ戦（日本時間30日午前4時キックオフ）で2ゴールを挙げ、チームの勝利とB組首位通過の原動力となったFWラッシュフォード（25）のことである。

「バトル・オブ・ブリテン」と呼ばれて注目を集めた一戦は、FIFAランク5位のイングランドが、同19位のウェールズ相手に序盤から試合を優位に進めた。

　試合が動いたのは後半5分だった。

　3トップの左で先発したラッシュフォードが、相手ゴールやや左・距離25㍍のFKをズバッと決めたのだ。

　その1分後には、イングランドのエースFWケインが右サイドから絶妙クロス。これを22歳FWフォーデンが左足で押し込んだ。

　後半23分、ウエールズの息の根を止めたのが、先制点を奪ったラッシュフォードである。

　自陣右サイドからのロングボールを相手右サイドで受けたラッシュフォードが、ドリブルで持ち込んで左足でフィニッシュ。ボールは相手GKの股間越しにネットに突き刺さり、これでウェールズの選手は完全に意気消沈。イングランドが力の差を見せ付け、ブリテン対決を完勝劇で制した。