井端監督決定も…侍J監督人事はなぜ大迷走？ 本命、対抗、単穴と候補者から次々とソデに

米国を破って優勝を果たし、ナインに胴上げされる日本の栗山監督（Ｃ）共同通信社

「代表監督が決まったのはこの1～2週間の出来事だと聞いています」

　こう話すのは、NPB球団の関係者だ。

　侍ジャパンの次期監督に元中日の井端弘和氏（48）の就任が決定的になったことが判明したが、人選は難航を極めた。

　今春WBCで世界一に導いた栗山英樹監督（62）の後任候補には5人程度の名前が浮上したという。本命とされたのが2006年、09年大会に世界一を達成したレジェンド・イチロー氏（49）だった。冒頭の関係者は監督人事の舞台裏をこう明かす。

「イチローさんはあくまで候補者止まりだったようですが、他にも巨人やヤンキースでプレーした松井秀喜氏（49）、ソフトバンクで5度の日本一に輝いた工藤公康氏（60）、メジャーでプレー経験があり昨季までロッテ監督を務めた井口資仁氏（48）も候補に浮上しました。つまり侍ジャパンとしては、栗山監督の後任にビッグネームか、過去数年内にNPB監督を務めた人物を据えたかった。しかし、世界一達成直後の代表監督就任はただでさえリスクが大きい上に、任期も26年3月のWBCまでの2年半と長い。今春のWBCで世界一に貢献した大谷翔平（エンゼルス）、ダルビッシュ有（パドレス）の参加も不透明とあって、相次いで候補者にフラれてしまったのです」