“忍者”町野修斗が目指す 新天地ドイツ2部からCLレベルのクラブへのステップアップ

町野修斗（キール／FW／24歳）

筋骨隆々（写真）元川悦子

　カタールW杯日本代表に追加招集され、26番目の選手として大舞台に参戦しながら出番なしに終わった町野修斗は今夏、ドイツ2部・キールに新天地を見出した。

「海外へ行きたいと思ったのは、昨年9月のアメリカ戦（デュッセルドルフ）で何もできなかったのが一番大きかった。カタールで出られなかった悔しさもあるけど、もっと成長したいと思うなら、外国人の当たりや強度の中でやらないといけないと感じたのは確かです」

　2026年北中米・カリブ海W杯で日本のエースFWになるべく、彼は目の色を変えている。

　三重県伊賀市出身の町野はゴール時の「忍者パフォーマンス」が代名詞。それが広く知れ渡ったのが、2022年だった。

　大阪・履正社高校から2018年に横浜入りしたものの、鳴かず飛ばずだった大型FWは翌年、J3の北九州へレンタル移籍。そこでJ2昇格を果たし、2020年にJ1・湘南へ。2年がかりで力をつけ、大ブレイクして日本代表、W杯に上り詰めるというサクセスストーリーを体現してみせたのだ。

「でもW杯直前のアメリカ戦では、大きな挫折を味わいました。後半45分間の出場でしたけど、DFの腕の強さとか、捕まえられた時にボールを収められないとか、大きな差を感じましたね」

　翌日の取材対応で町野は呆然自失状態。どれだけショックが大きかったかが色濃く窺えた。

　それでも中山雄太（ハダーズフィールド）の負傷離脱によって大舞台参戦の権利を得た。そのカタールでは長友佑都（FC東京）らベテランらに刺激を受け、貪欲にアピールを続ける姿が印象的だったが、結局、出番はなし。

　湘南の先輩・遠藤航（リバプール）らからは「早く海外へ行った方がいい」と勧められ、本人も危機感を強めた様子だ。