朝乃山が天国の師匠に決意も…直面する大関復帰の高すぎるハードル

朝乃山（Ｃ）日刊ゲンダイ

　昨年11月に67歳で死去した先代高砂親方（元大関朝潮）のお別れの会が5日、都内で行われた。

　相撲協会の八角理事長（元横綱北勝海）や元横綱朝青龍ら350人が参列する中、「大関に戻れるよう、天国から見守ってほしい」と話したのは弟子の朝乃山（29）だ。

　朝乃山は親方が師匠を務めていた2016年、高砂部屋に入門。19年5月場所で初優勝し、20年3月場所で大関昇進するも、21年5月場所中、協会がコロナ禍による外出制限を設ける中、キャバクラ通いが発覚。6場所出場停止処分を受け、三段目まで陥落した。

　その時から大関復帰が悲願となり、昨年5月場所で返り入幕を果たしたものの、ここ2場所はケガでいずれも途中休場、再出場の繰り返し。八角理事長は「大関復帰ではなく、横綱に昇進して初めてみそぎになる」と話しているが、横綱昇進はおろか、大関復帰にも暗雲が立ち込めている。

　逆風になりそうなのは、琴ノ若の大関昇進だ。これで大関は貴景勝、霧島、豊昇龍と合わせて4人。過去には6大関、5大関時代があり、決して定員オーバーというわけではないが、これで大関復帰のハードルが上がったのは確かだ。