ISPSはなぜ全英シニアの冠スポンサーに指名されたのか…半田会長は英王室と「個人的な親交」も

半田会長とR&Aコマーシャル最高責任者のニール・アーミット氏（左）と同コマーシャルパートナーシップ担当のヘンリー・キーリング者（右）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　国内だけでなく、欧・米・豪・アジアのゴルフツアーなど、世界のゴルフ界を支援する国際スポーツ振興協会（ISPS）の半田晴久会長が、今度は世界的なゴルフ大会の支援に踏み切り注目を集めている。5月20日、都内ホテルでの記者会見でその事実が明らかになった。

　ゴルフルールを中心に、世界のゴルフの統括団体として知られるR＆A（英国ゴルフ協会）とDPワールドツアー（旧欧州ツアー）が共同主催するシニアのメジャー大会「全英シニアオープン」の新たなタイトルスポンサーにISPSが指名されたことだ。

　正式名称は「ISPS　HANDAシニアオープン」となり、今年の大会は7月24～27日に、イングランドでも屈指の名門コース、サニングデールGCオールドコースで行われる。同オープンは1987年にスタートし、2003年から米チャンピオンズツアーのメジャー大会に昇格している。昨年までは世界で有名な高級時計メーカーのロレックス社がスポンサーとなっていたが、R＆Aからの要請もあり、ISPSがそれを引き継ぎ今年から4年契約を結んだ。


　ISPSがR＆Aに指名されたのには確たる理由がある。それはゴルフを通じての社会貢献を使命とするR＆Aと、同じく世界的にチャリティー活動を行うISPSの理念が一致しているからだ。両者の信頼度は日本ではあまり知られていないが、想像以上に強いものがある。