増田晶文（小説家）

11月×日　彼女の双眸が開き、テレビニュースに釘付けとなった。

「あれは熊だよ、熊」

　せっかく教えてやったのに知らんぷり。画面に近づいて匂いをかぎ、耳をピクピク。尻尾を立てるや「ニャッ」、短く鳴くと居間から出ていった。

　一体、どういう意味？

　サラ・ブラウン著「ネコの言葉を科学する」（草思社　2200円）は数多い“ネコもの”の白眉といえよう。まず文章＆翻訳がいい。豊富な見識に知見、抑制の効いたユーモア、ネコや読者との距離感。全章の構成も申し分ない。勝手に名著と認定。

　頁を繰るごとに嗅覚、鳴き声、尻尾と耳の動き、スリスリ、視線、表情などネコの“言葉”が解き明かされていく。思わず「へえ」「そうだったのか」の声が漏れてしまう。

　ネコは家畜、ペットそれとも親友、子供はたまた御主人様か。本書がネコとの関係性を見直すきっかけにもなりそう。

11月×日　晩酌はもっぱら、うまい日本酒のくせ、ナイトキャップになると海外ミステリ一辺倒。妙な按配でバランスを取っている。

　先夜はJ・Lホルスト著「疑念」（小学館　1188円）。主人公はノルウェー人の警部、妻に先立たれたシニアで独居中ながら、娘とかわいい孫娘がすぐ近くに住んでいる。

　本作は全てに程がよい。主人公は適度にポンコツ、捜査陣の敵役までいい人揃い。大仰に構えず、じっくり未解決事件を追う展開に魅了された。

11月×日　今宵はS・スヴァイストロフ著「チェスナットマン」（ハーパーコリンズ・ジャパン　1430円）、北欧作品が続く。2作とも異様で陰惨な事件だった。

　本書が傑作なのは間違いない。だが現在形文末を連打する翻訳に閉口。デンマーク語の原作もこんなに超個性的なの？

　それでも物語の推進力が凄まじい。本を閉じること能わず、引き込まれてしまった（文末を脳内修正しながら読了した）。

　ネットであまねく大絶賛の本作、当今の読者は文章、文体なんて気にならないのか──そこがネコの言葉より不思議。