今江敏晃は前代未聞の「産休取得」を断行、プレーオフ真っ最中の出来事にコーチ陣は青ざめた
1日でチームに再合流した今江はその後、阪神との日本シリーズ第1戦で先制ソロ本塁打を放った。これで勢いに乗り、4打数4安打の固め打ち。第2戦で8打席連続安打の日本シリーズ記録を達成した。ロッテは結局4連勝で日本一。今江は15打数10安打、4打点、打率.667でMVPに輝いた。「空白の1日」が今江の爆発を呼んだのだろうか。まさに「ボビーマジック」である。
当時、ボビー以外には理解してもらえず、周囲から白い目で見られた。それでも家族を優先した優しさと芯の強さ、そして真っすぐな性格は監督になった今も変わらない。
昨年10月、楽天監督に就任した際、「おめでとう。思う存分、ゴリ（今江の愛称）の野球をやってください」とメールを送ると、「初さん、お久しぶりです。ありがとうございます。精一杯頑張ります」と即返信がきたのも律義な男らしかった。
◆初芝清（はつしば・きよし）1967年2月26日生まれ。東京都豊島区出身。二松学舍大付高卒業後、社会人野球の東芝府中で都市対抗に3度出場。88年ドラフト4位でロッテ入団。95年に打点王、ベストナインを獲得するなど強打の三塁手として活躍。「ミスターマリーンズ」の愛称でロッテ一筋17年、2005年に引退。通算1732試合で打率.265、232本塁打、879打点。07～10年社会人のかずさマジックでコーチ。14～19年セガサミー監督を務め、日本選手権準優勝、都市対抗4強など。現在はオールフロンティア監督。野球解説者。
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当記事ページ下部の関連記事からは、初芝氏による同連載「笑いと涙の初芝劇場」（2024年）を読むことができる。プロ野球ファンは要チェックだ。
（火・水・木曜公開）
