【徹底分析】2027年ラグビーW杯組み合わせ決定 日本悲願の「8強入り」をプロが占った

■ジャパンに「ベスト8以上」の実力はあるのか

決勝ラウンド組み合わせ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　ラウンド16で金星を挙げてベスト8に進出したとしても、E組2位通過からの勝ち上がりなら、準々決勝で待ち受けるのは03年大会以来の優勝を狙うイングランド（3位）だ。

　1位通過の場合でも、難敵フィジー（8位）や11月に敗れたばかりのウェールズ(11位)辺りが相手となる可能性が高く、予断を許さない。

　日本のラグビー界が悲願に掲げる「ベスト8以上」に到達するためには、とてつもなく高いハードルを次々にクリアしなければならないのである。

　果たして、ジャパンにその実力があるのか。

　今秋のテストマッチシリーズを見た限りでは、組織防御とボールの動かし方に成長は見られた。しかし、アタックをトライへと結びつける精度はまだまだ低い。組織防御も、守る過程でペナルティを犯し、ラインアウトからモールを押されて失点する場面が多く、「反則しないで守る」意識は、まだ強豪を倒せるレベルには届いていない。

　エディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）は、組み合わせの結果を受けて、「この2年間を最大限に活かして、大会でもっとも準備万端なチームとしてW杯に臨むことが重要」とコメントしたが、これらの課題をクリアするための時間は、実質的には1年半あまり。

　さらに、来年7月からは新しい国際大会「ネーションズ・チャンピオンシップ」が開幕し、ジャパンは北半球シックスネーションズの強豪6チームと戦わなければならない。

　激闘を繰り広げながら短期間で課題を修正し、さらに戦力を上積みさせるような“離れ業”を、ジョーンズHCは成し遂げる必要がある。

　27年W杯に間に合うかどうかはさておいても、来年は、HCの手腕と真価が問われる年になる--それだけは間違いがない事実なのである。