海外メジャーには国内と違う居心地の悪さ、戸惑いがたくさん…私は自分が信じられなくなったこともある

　今季海外メジャー初戦のシェブロン選手権には、日本勢が15人も出場しました。米女子ツアーを舞台に活躍する選手が増えたことが身近になった要因ですが、国内から2選手が挑戦しました。

　昨季年間女王の佐久間朱莉とポイントランク2位の神谷そらです。

　神谷は海外メジャー挑戦3戦目で初めて決勝に進出して38位。いっぽう佐久間は昨年の全英女子オープンから2戦連続の予選落ちでした。

　佐久間はオフに海外で戦うためクラブを替えて、スイングの微調整に取り組んでいました。私が見たところ、本当に細かいところですがアドレスとテイクバックでの切り返しのタイミングだと気付きました。でもメジャーで戦うには完全に整っていなかったのでしょう。

　日本からのスポット参戦には難しさもあります。

　米参戦ルーキーの昨年にメジャーの全英女子オープンを含む2勝を挙げた山下美夢有のコーチでもある父親のコメントを見て、なるほどと思ったことがあります。

　山下は国内で強かった時も海外に行かなかったことがあります。それは父親に、「準備ができていないのに海外に行っても仕方がない。戦える自信がついてから」との基本的な考えがあったからです。

　メジャーキップが手に入ったから何事も経験と挑戦するケースもありますが、山下は出場する限りは優勝を目指すのを大事にしたのです。

　私も昔、日本で勝って、いい状態で臨まなければメジャーでは通用しないという気持ちが強く、渡米前の試合は集中力が高かったのを覚えています。

　ゴルフは万国共通とはいえ、いざメジャーに出向くとコースや芝の違いだけでなく戸惑いはたくさんあります。

　英語も話せずに単独で渡米した時は、会場入りしてレジストレーション（出場登録）やロッカーの場所がわからずにうろうろして、国内とまったく勝手が違い、気持ちがざわつきました。

　だだっ広い練習場に向かえば世界の有名選手がズラリ。打球音や高弾道の迫力もあって自分に足りないものばかり目に飛び込み、