遠藤航は「インプット・アウトプットの能力はNo.1」 湘南時代の恩師が強みを語る
「ケガが治るという確証がなければ難しい」
──北中米W杯は前回同様、登録26人体制です。
「スペシャリストを何人か入れてもいいとは思いますが、複数の役割を担える選手の方が有利でしょう。航のように（複数ポジションを）柔軟にこなせる優れた人材をメンバーに入れておきたいと考えるのは、監督なら当たり前のことでしょう」
──遠藤は23年発足の第2次森保政権で主将としてチームを牽引。ケガは想定外だった。
「航は若い頃からケガが少なく、長い離脱や大きな挫折もなかった。そんな選手でも、試合中の負傷は避けられない」
──森保監督は遠藤を入れるかどうか、頭を悩ませているでしょう。
「ケガが治るという確証がなければ難しいでしょう。W杯（のメンバー選び）は義理や人情（で決まるもの）ではない。厳しい世界なのです。森保監督にとって難しいのは、メンバー発表からW杯初戦のオランダ戦まで約1カ月あるということ。その段階になれば治る選手もいれば、直前にケガをする選手もいる。見極めが非常に厳しいですね」
──遠藤にとって北中米W杯は集大成となる。
「前回カタール大会で越えられなかったベスト16の壁を突破し、最高の景色を見て欲しいという思いはあります。もちろん航が本大会に行けるのがベストです。彼もいずれ現役を退く時が来るでしょうが、日本サッカーの要人になる人材です。豊富な経験を日本サッカーに生かして欲しいと願っています」
（聞き手=元川悦子／サッカージャーナリスト 絹見誠司／日刊ゲンダイ）
※ロングインタビュー版は日刊ゲンダイDIGITALで公開中。関連記事から要チェックだ。
▽遠藤航（えんどう・わたる）1993年2月9日生まれ、33歳。神奈川・横浜市出身。J湘南ユース時代の2010年にJデビュー。15年に浦和、18年にシントトロイデン、19年にシュツットガルト、23年にリバプールに移籍。15年7月に日本代表初選出。16年リオ五輪代表として3試合出場。18年ロシア大会メンバー入り（出場機会なし）。22年カタール大会では全4試合に出場して16強入りの原動力になった。
▽反町康治（そりまち・やすはる）1964年3月8日生まれ、62歳。埼玉・浦和市（現さいたま市）出身。静岡・清水東高から慶応大卒業後、全日空の社員選手としてプレー。94年にJ湘南入り。97年に引退してからは新潟、2008年北京五輪代表、湘南、松本の監督を務めた。20年にJFA技術委員会委員長に就任。24年4月からJ清水のGM。
