「後ろ歩きにすすむ旅」石井ゆかり著

　僕たちが旅人だったころ、沢木耕太郎「深夜特急」に影響を受けていない者など皆無だった。あれから２０年、それを「読んだ」という学生に会うことが皆無になった。旅物を読まなくなった、という以前に、そもそも旅に出なくなったようだ。

　何も若者にかぎらない。僕自身、旅に出なくなって久しくなっていた。出張や旅行ではない、一人旅に……。

　そんな元旅人にとって、「後ろ歩きにすすむ旅」というタイトルは、甘い誘惑以外の何物でもない。体力的にも年齢的にも冒険のような旅をするには抵抗がある。けれど、後ろ歩きならできるかも。正直、そう思ってしまった。

　本書は、「１２星座シリーズ」などで有名な著者による初の旅エッセーである。前編「海外」、後編「国内」の構成で、主にベトナム、フィリピン、オーストラリア、そして著者が現在住む町、京都のことがつづられている。

　京都については、同じ頃に引っ越して、この地に住まう身として、まるでわが心中を代弁してくれている錯覚さえおぼえた。「『京都に引っ越すことになりました』と言うとほとんど例外なく『いいですねえ』と言われる。なんでやねん」。もうこの一例で十分だろう。

　元旅人の心をもっともくすぐったのは、海外での異文化交流である。と、こう書けば陳腐に聞こえるかもしれないが、著者の視線はそれほどに忘れていた感覚をよみがえらせてくれる。たとえば、ベトナムの街角で見かけるギャラリー。そこでは絵師たちがクリムトなどの絵を模写している。その絵が飾られ、けっこう売れる。「日本だったら絶対に買い手がつかないだろう」という著者の感想はもっともで、こうした日常のちょっとした違いに「異国」は立ち現れる。逆に、「どこに行ってもかわらないもの」として、猫をあげる。「猫はちょっと私の指をなめた。そのとたん、外国で右も左もわからず、ただ自分の臆病と闘っていた緊張感がふっと抜け」た。あるいは、同じカフェに連日通う。こうした経験、確かに身に覚えがある！

　名所やおいしいお店巡りが「前歩きの旅」だとすれば、「後ろ歩き」は、忘れかけていた自分自身、大切にしていたものとの再会をもたらす。旅先にかぎらず、日常でもときどき実践するとしよう。（イースト・プレス　１２００円＋税）