老眼も簡単な手術で治せる時代に

「『よく見える目』をあきらめない」荒井宏幸著

　眼球の中でレンズの役割を担う水晶体が柔軟性を失い、これまで見えていた距離ではピントが合わなくなる老眼。食事に気を使っていようが筋トレで体を鍛えていようが４５歳前後になれば誰にでも起こる、避けて通ることはできない老化現象だ。それゆえに“治す”という発想はない人がほとんどだ。

　しかし今、老眼は治療する時代へと変わりつつある。その鍵を握るのが、白内障の手術だ。水晶体が白く濁る白内障の手術はごく一般的なもので、毎年およそ１５０万人が受けている。これとほぼ同じ方法で、老眼も手術できるのだという。

　白内障の手術では、濁った水晶体を取り除き、代わりに透明で単焦点の人工水晶体（眼内レンズ）を入れる。しかしこれでは老眼に関しては全くの手つかずだ。対して老眼手術では、水晶体を取り除いたら遠近両用の焦点を持つ人工水晶体を入れる。白内障も治り、手元も遠くも見えるようになる。例えば、５０代でまだ白内障の症状は出ていないが老眼が進んだという人は、この方法で老眼手術をしておけば、将来的に白内障になる心配もなくなるのだという。

　老眼は病気ではないため、手術には保険が利かず自由診療となり、費用は５０万～１００万円ほどかかる。しかし２００９年からは先進医療の対象となり、検査と診察は保険診療で受けられるようになっている。年齢を重ねても快適な視界で過ごしたいなら、一考の価値はありそうだ。（講談社　８６０円＋税）