「もの忘れをこれ以上増やしたくない人が読む本」松原英多著

　２０２５年、日本の認知症患者数はおよそ７００万人に達し、６５歳以上の約５人に１人を占めると推計されている。一方で、治療の決定打はいまだ見つかっておらず、悪化の速度を遅らせるのがせいぜいという現状だ。

　そこで重要になるのが予防だ。多くの場合「最近もの忘れが気になってきた」というタイミングで取り組むことが多いだろう。しかし確実な治療法がない認知症は、“かかってから”の予防では時すでに遅し。正常な老化の範囲で起こるもの忘れならばいいが、すでに軽症の認知症によるもの忘れだった場合は、難治を覚悟する必要がある。

　では、いつから予防を行えばいいのか。それは、認知症になる前。何の症状もないときから行うことが、認知症に打ち勝つ方法であると本書は解説する。とはいえ、難しいことをする必要はなく、“脳のゴミ”をためない生活習慣を心がけるだけでいい。アルツハイマー型認知症は、脳内にアミロイドβという老廃物がたまることで発生する。つまり、脳の循環をよくしてこれを押し流すことができていれば、認知症の回避につながるわけだ。

　例えば、食後に１枚、ガムを噛む習慣をつける。咀嚼回数が増えると脳の血流も増えることが分かっているが、現代人の食事は軟らかいものが多くなり、１食ごとの噛む回数は戦前の半分以下になっている。１個のガムを味がなくなるまで噛むと咀嚼回数は７００～１２００回にもなり、減ってしまった噛む回数を補うことができる。

　脳循環をよくする睡眠や食事、運動法も紹介。脳循環は、実は３０歳ぐらいから低下し始めるという研究データもある。認知症予防に早すぎることはないと肝に銘じよう。

（講談社　９００円＋税）