75％のマウスが記憶回復 アルツハイマー治療に大きな進歩

　認知症の一種であるアルツハイマー病は、世界に４０００万人の患者がいるといわれ、予防や治癒の発見が求められている病気です。それが２０１７年には大きな進歩を見せるかもしれません。

　最も期待されているのは、約１年前にオーストラリアのクイーンズランド・ブレーン・インスティチュート（ＱＢＩ）が発表した治療です。

　アルツハイマー病の原因のひとつは、アミロイドというタンパク質の一種が脳内に蓄積することで発生するプラークといわれています。ＱＢＩの治療は、超音波による振動で一時的に血液脳関門を開くもの。マウスを使った実験では、プラークを取り除くことに成功。７５％のマウスが記憶を回復したと報告され、大きなニュースになりました。

　ＱＢＩはいま、人間への臨床実験の準備を進めています。しかし、マウスよりずっと大きな人間の脳に超音波を送り込むためには、出力をずっと高めなければならず、脳細胞を傷つけてしまうリスクがあるため、そう簡単にはいかないようです。

　そこでＱＢＩでは羊の脳と、３Ｄプリンターで形成した人間の脳を使った実験を行い、その一方でより進化した送波システムの開発も進めています。１７年末までに約１００人を対象にした臨床実験をスタート。うまくいけば５年後には一般の治療に使うことができるようになると報告されています。