「歩幅」が狭い人は広い人より認知症の発症リスクが3倍高い
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認知症になぜ歩幅が関係しているのか？
「近年の研究結果から、歩幅が特定の脳の部位の大きさや血流の状態と関係していることが報告されています。つまり、歩幅が脳の状態を反映しているのです。このことから、歩幅を広げれば脳と足の間の神経伝達が刺激され、脳の活性化が期待できます。すでに脳の変性が始まり神経回路に障害が発生していても、歩幅を広げて新たな刺激を加えれば、新たな神経回路を構築できる可能性は十分にあります」
■認知機能を保ちたければ早歩きより大股歩き
歩幅を広げた歩き方を続けると、脳の血流量が増えて認知症の原因物質βアミロイドの蓄積を抑制する効果も期待できる。さらに副次的な効果として、心肺機能の向上、下肢の筋力アップで転倒予防、気分の高揚などもある。
「歩幅を広くする工夫は、誰でもいつでもお金をかけずにできます。研究結果から、理想的な歩幅は６５センチ以上。しかし、いきなりそれは難しい人もいるでしょう。まずは５センチ歩幅を広くする。歩幅が広ければ、歩くのはゆっくりでもいい。外出時だけ、朝の散歩だけと限定的でもＯＫ。継続が大切です」
老親に勧めると共に４０～５０代も実践すべき。認知症は“芽”が５０代くらいから出始め発症に至るまで２０年ほどかかるといわれているからだ。早速、きょうから始めてはどうか。
