舌のピリピリがずっと続く…「舌痛症」は治療で改善できる

50～70代の女性に多い

　口の中に異常がないのに、舌が慢性的に痛む「舌痛症」という病気がある。治らないのではないかとあきらめている人も少なくないが、適切な治療を受ければ症状は改善できるという。舌痛症の診療に携わる「ラクシア銀座歯科クリニック」院長の吉川達也氏に詳しく聞いた。

　舌痛症は、舌や口腔内に異常が認められないのに、舌がやけどしたり、歯が舌に当たってこすれているような、ヒリヒリ、ピリピリとした痛みやしびれを訴える。痛み以外に口の乾き（口腔乾燥感）、味覚異常が生じることも少なくなく、50～70代の中高年の女性に多く、食事中や何かに没頭しているときは症状が和らぐのが特徴だ。

「舌痛症と診断された70代女性の症例ですが、舌の痛みやしびれ、口腔乾燥感のほかに『口の中に膜が張っている』という異常感覚や、甘いものを食べた後も味が残る味覚の異常感にも悩まされていました。ただ、人と会話をしたり、ガムを噛んでいると痛みが紛れるそうで、実際、舌痛症の患者さんは日中にガムを噛んで過ごしている方が少なくありません」

　これまで舌痛症は、心気症やうつ病の身体症状といったメンタル不調によるもの、あるいは更年期の症状だと解釈されていた。しかし近年、脳内の神経伝達の乱れなど脳の機能異常によって起こる「特殊な神経痛」の一種だと考えられてきているという。