視力がよく、目が健康な人ほど「緑内障」の発見が遅くなる

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　日本で中途失明の原因のトップとなっているのが「緑内障」です。視神経が傷ついて視野が狭くなっていく病気で、日本では40歳以上の20人に1人、70歳以上だと10人に1人が罹患（りかん）しているといわれています。

　原因のひとつが、眼圧の高さ。眼圧とは、目の内側から外側にかかっている圧力のことです。眼圧が上昇すると視神経が圧迫されて傷がつく。傷がつくと、だんだんと見える範囲が狭くなっていきます。ただ、特に日本人では眼圧が正常でも緑内障を発症する人が多く、正常眼圧緑内障と呼ばれています。

　緑内障で大切なのは、早い段階で緑内障を見つけること。早期の段階で治療を始めれば、視野が欠けるスピードは緩やかになり、寿命が尽きる日まで視力を維持できるのです。

　ただし、自覚症状が出てくるのはかなり進行してから。その上、視力自体は問題なく（視力検査で1.5、2.0という場合も珍しくありません）、視野の欠けがあっても正常な方の目で補って見てしまうことから、本人はなかなか気づきません。

　私はこれまで多くの患者さんを診てきて、視力もよく、目の病気にかかることがない人ほど、緑内障の発見が遅れる傾向にあると感じています。なぜなら、眼科に行くことがないから、です。