夜盲症（2）幼児期から暗い場所で見えづらい…最も多い原因は網膜の異常

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　時間経過を経ても目が暗闇に慣れないため、暗い場所や夜になると目が見えづらくなる。それが「夜盲症」です。生まれつきのもの（先天性）と、生まれた後に外部からの要因や影響で発症するもの（後天性）があり、さらに先天性の夜盲症は「進行性」と「非進行性」の2つに分けられます。

　生まれつきの進行性夜盲症では、暗い場所での見えづらさが幼児期からあります。症状の進み具合は非常に緩やかで、数年から数十年かけて見える範囲が狭まっていき（視野狭窄）、明るい場所の視力も低下していきます。

　この病気の原因として最も考えられるのは、「網膜色素変性症」です。遺伝性の病気で、目の中で光を感じる組織である網膜に異常がみられます。眼底検査を受けることで網膜色素変性症かどうかがわかります。

　初期では網膜の色調が正常な人よりも悪くなっている程度ですが、中期になると網膜の周辺部に色素沈着が現れ、進行とともに網膜の中心に広がり、末期では黄斑部にまで色素沈着が及びます。

「暗い場所が見えづらく、夜盲症と診断された。眼底検査で、原因である網膜色素変性症が見つかった」という人もいれば、夜盲症の症状はそれほどではなく、視力の低下が著しくなってから検査で網膜色素変性症が判明し、「そういえば、夜や暗い場所では見えにくいと思っていた」と気がつく人もいます。