忘年会シーズン真っ盛り。居酒屋はサラリーマンやＯＬで賑わっているが、例年以上に「飲み放題」や「早割」プランが人気を集めている。

　なにしろサラリーマンの小遣いは、月額３万７８７３円と前年比２３１円の微増ながら、近年で過去３番目に低い金額だった（新生銀行の「２０１６年サラリーマンのお小遣い調査」）。

　その結果、１分１０円、あるいは１５分３００円で飲み放題とか、ハイボール１杯９９円、生ビール何杯飲んでも１杯１９９円、１５分３７５円で飲み、食べ放題なんて店まで出現し、大繁盛している。

■忘年会に「早割」があるワケ

　なぜ、こんな低価格が成り立つのか。何かカラクリでもあるのか。外食ジャーナリストの中村芳平氏がこう言う。

「言うまでもなく１２月は居酒屋業界にとって書き入れ時です。普段の２～３倍ほどの売り上げがある。とにかく客を店に入れたい。だからどんな手段を使ってでも、客集めに必死。胃袋戦争では、客さえつかめば“勝ち”なのです。だから店によっては乾杯のビール１杯目は冷たくても、２杯目以降はぬるかったり、ピッチャーは第３のビールなんてところもある。そもそも原価率３５％といわれるビールを安く供していたら、商売になりませんからね。ハイボールは氷ばかりでウイスキーの味がしない。酎ハイも焼酎の量が決まっていないから、飲むたびに濃さが違ったりするのです」