<13>「自然に返る」イメージで注目…“樹木葬“と“海洋散骨”の気になる相場と中身
「自然に返る」イメージから樹木葬と海洋散骨が注目され、ともに膨大な数の業者が蠢いている。
「ビジネスに走り過ぎる業者も少なくないので、玉石混交です。選ぶなら慎重に」と、葬送ジャーナリストの塚本優さんはクギを刺す。そうした懸念のない事例を紹介したい。
東京都八王子市の緑深い丘陵地に広がるのが、2011年から樹木葬墓地を営む「東京里山墓苑」。大きな桜の木々がシンボルツリーだ。その根元に、木製の骨壺に入れた遺骨を埋葬する。
「恐らく５年から10年で土に返ります」と、運営主体のNPO法人「ロータスプロジェクト」理事長で、延寿院住職の及川一晋さんは言う。
最近の樹木葬には霊園の一角を芝生状にした「公園タイプ」や花木を植えた「庭園タイプ」が多いが、こちらは「里山タイプ」だ。「骨を山に埋葬する方法が理にかなっている」として岩手県一関市の祥雲寺が1999年から始めた本来の樹木葬と同様に、里山保全も理念とする。
趣旨に賛同して生前にNPO会員になり、区画を得るなら１人50万円、２人65万円。合祀形式なら20万円（いずれも別途粉骨費など）。希望すれば納骨や周忌法要も依頼できる。
「コロナ禍で『突然何が起こるか分からない』との思いから、自分の意思で埋葬先を決めておこうと考える人が増えたようです」（及川さん）
埋葬者数は約160人。昨年の納骨件数も、前年とほぼ同数だったという。
船内でお葬式を行う気持ちで乗船
一方、東京都江東区の「ハウスボートクラブ」は創業した07年から「ブルーオーシャンセレモニー」のブランドで海洋散骨に取り組む。私が試乗した「合同乗船散骨プラン」（１組２人で平日16万5000円～）の様子を記すと――。
中央区晴海の乗船場から40人乗りクルーザーで羽田沖の散骨スポットへ。５組13人の遺族が花びらと共に「粉骨」を海面にまく。すると、瞬く間にきらきらと輝く波面に消えていった。「故人の冥福を祈って、黙とうを捧げたいと思います」とアナウンスが流れて鐘が鳴る中、合掌。ボートは大きな円を描いて散骨ポイントを３周し、乗船場に戻った。
「昨年のご利用は『チャーター散骨プラン』（平日29万7000円～）、『代行委託散骨プラン』（１柱５万5000円）を含め640件。前年より約60件増えました。ご遺族は埋葬というより、船内でお葬式を行う気持ちで乗船されています」と村田ますみ社長は話す。（つづく）
