ヤンキースのマー君獲得本腰で浮上する「イチロー放出プラン」

「田中獲得前提」といえば、こんな話もある。初めてメジャーでプレーする日本人選手は、チーム内で孤独だ。キャンプ初日から練習場所や流れがつかめず、システムの違いに戸惑う。田中のような注目度の高い選手であれば、日本から大挙して押し掛けるマスコミも火種になる。ウロウロするだけで練習の邪魔だし、メジャーで何の実績もないのに何様のつもりかと選手が白い目で見られる。

　そんなときチームに日本人選手がひとりいるだけで違う。チームのしきたりやシステムの違いをレクチャーしてもらえるし、グチのひとつもこぼせる。レッドソックスが松坂と同じ年に岡島を獲得したり、レンジャーズがダルの前年に建山を取ったのは松坂やダルがプレーしやすい環境をつくるための配慮ともいわれた。

　ヤンキースがもし、田中を獲得した場合、田中にとってイチローが心強い存在になるかといえば、必ずしもそうではない。むしろ、邪魔――。少なくともヤンキースのフロントは、そうみているという。ニューヨーク在住の日本人特派員がこう言うのだ。

「かつて井川がヤンキースに入ったとき、松井秀喜は彼の面倒をよく見ていた。ヤンキースのルールとか、キャンプ地やニューヨークで食事する場所、アメリカのメディアとの接し方まで細かくアドバイスした。そんな松井をフロントは、どんな状況でも汗をかくブルーカラーだとみていた。けれども、イチローについてはマイペースのホワイトカラー、人前で泥だらけになるのを嫌がるタイプだと言っています。松井のように親身になって新人の世話は焼かないだろうと。そんなイチローがいると、逆に若い田中が気を使うんじゃないかと心配しています」

　結果としてイチローは、田中にはじき出される可能性もあるのだ。