「いくらいいプレーをしても勝てないとなんでも同じ」

　２０日の全豪オープンで世界１位のラファエル・ナダル（２７＝スペイン）に敗れた錦織圭（２４）がこう絞り出した。昨年の全仏に続くストレート負け。が、内容は違った。

　王者のサービスゲームを計４度ブレーク。第１セットの第４ゲームでは今大会で初めてナダルのサービスゲームを破るなど、３セットとも１時間を超える打ち合いを演じて、王者を追い詰めた。

　錦織は昨年、４大大会の全豪、全仏で２大会連続１６強入り。世界ランキングが１１位まで上昇したものの、８月の全米でまさかの１回戦ストレート負けを喫し、スランプに陥った。手を伸ばせば届くところにきた「世界トップ１０入り」がかえってプレッシャーとなり、世界ランキングを意識し過ぎて精神的に追い詰められたのが原因だったという。それを振り払ったのが、思考の転換。今年は「目標はトップ１０ではなく、トップ５以上」と公言。あえて、ハードルを上げたのだ。