元セレソンＪリーガーが見たザックジャパン（２） ジーニョ

現在はサントスＦＣの統括責任者／（Ｃ）西山幸之

■サントスから有望若手選手が育つ理由

　サントスＦＣは、ブラジル代表の「背番号１０」ネイマールを生み出したクラブだ。過去には“王様”ペレもいた。キング・カズこと三浦知良も所属していたことがある。サントスＦＣの下部組織は、ブラジルの中でも優秀な選手を育成することで知られている。

　その下部組織で育ったネイマールは１７歳でトップデビュー。ＭＦガンソたちと共に「メニーノス・ダ・ビーリャ」と呼ばれた。直訳すれば、「街のガキども」となる。若きネイマールたちはブラジルのサッカー界を席巻。１１年、南米クラブ王を決めるリベルタドーレス杯に優勝し、日本で開催されたクラブＷ杯に出場した記憶も新しい。

　ジーニョは、サントスから有能な若手選手が次々に生まれるのは「トップチームの監督やコーチたちが、若い選手を起用することに躊躇しないから」と考えている。

「大切なのはクオリティーが高いかだ。年齢が若いとか、年を取っているとか、それは関係ない」

　しかしながら、若手選手にはもろい面がある。今年のサンパウロ州選手権でも「勝負どころで敗れてしまった」と嘆いた。「どこの国でもマスコミやサポーターは我慢強くない。すぐに結果を求める。いい選手はたくさん出てくるが、経験を積ませながら育てるのは、本当に難しいんだ」