元セレソンＪリーガーが見たザックジャパン（２） ジーニョ

現在はサントスＦＣの統括責任者／（Ｃ）西山幸之

　今から１７年前、９７年にジーニョに話を聞いたことがある。その時、ジーニョは横浜フリューゲルスでチームメートだった前園真聖がアトランタ五輪後、すっかり変わってしまったと嘆いていた。

「以前の彼は前線からボールを追っていた。彼にはそれほど守備は期待されていない。でもスペースを消すだけで他の選手は楽になるんだ。しかし、五輪の後、彼は攻撃だけしかしなくなった。メディアもファンも“ゾノ！　ゾノ！”と大騒ぎだった。彼の頭の中はＴＶコマーシャルなどサッカーとは別のことでいっぱいのようだった。有名になればなるほど、ハードな練習をしなければならない。しかし、彼はそれを怠ってしまった」

　その言葉をジーニョにぶつけると「そんなこともあったね」とほほ笑んだ。

「マエゾノにも豊かな才能があった。今の日本人選手と同じような機会を与えられたら、世界的な選手になったかもしれない」

　かつての日本では、ほんの少しの成功で選手は舞い上がったものだ。そのことを思えばＡＣミランのようなビッグクラブに移籍しても、本田は満足しないで「Ｗ杯で優勝する」と自分を厳しく追い込んでいる。日本人選手のメンタリティーも、随分と変わったものだと実感する。