「結果に関係なく辞めると思いますよ」

　ソフトバンクのある球団職員がこう言う。

　今季最終戦となった１４４試合目のオリックス戦で、ソフトバンクがようやく優勝を決めた。１１年以来３年ぶりの快挙。秋山監督（５２）にとっても自身が指揮を執って３度目のリーグＶだ。試合直後は珍しく号泣して選手やスタッフ一人一人をねぎらっていたが、それも契約最終年の今季限りで辞任するつもりだからだろう。

　９月はマジック点灯を目前としながら、８勝１４敗１分けと失速。最後の１０試合は２勝８敗という体たらくだった。優勝の喜びよりは、むしろ安堵のため息が勝る結果だ。

■終盤の体たらくにファンから猛抗議が

　昨季はまさかの４位に終わり、孫オーナーの大号令の下、オフは総額３０億円をかけての大補強を行った。外国人選手だけでもスタンリッジ（前阪神）、ウルフ（前日本ハム）、サファテ（前西武）、李大浩（前オリックス）と、各チームの主力４人。さらに中日からは中田、日ハムから鶴岡とＦＡ選手も獲得した。