「ウチくらい、金子が欲しい球団はないだろう」

　ソフトバンクの球団関係者がこう苦笑いする。田中（現ヤンキース）が海を渡った今、「日本のエース」と呼ばれているのがオリックスの金子千尋（３０）だ。１０勝４敗で１２球団唯一の１点台となる防御率１・７４。順調なら今季中に国内ＦＡを取得。オフの争奪戦は避けられそうもない。

　今季の年俸は２億円。ＦＡ宣言すれば複数年の大型契約は確実とあり、獲得可能な球団は巨人、阪神、ソフトバンクくらいのもの。球界では「相思相愛の巨人で決まり」なんて声もあるが、それを札束で覆そうとしているのがソフトバンクだ。

　オフには中日の中田、オリックスの李大浩ら、３０億円をかけて大補強を敢行。もっか２位オリックスに３ゲーム差をつけて首位を走っているものの、決して安泰というわけではない。