常勝軍団なぜ？ チーム在籍４０年の重鎮が見た「中日の低迷」

落合ＧＭ手腕には疑問の声も…（Ｃ）日刊ゲンダイ

――若手、中堅に元気がなく、中日には４０代のベテランが６人もいます。

「功労者だから彼らが辞めるときは本人たちが納得しないといけない。球団から一方的に線引きはできないものです。たとえば岩瀬とは５年ほど前から（去就の）話はしていたが、常に（現役に）意欲的だった。しっかりと結果も残した。山本昌を筆頭に彼らは本当に長く持ったと思います」

――ただ、彼らも衰えは隠せません。「今年は谷繁、和田らベテランの記録のためにやっている」という声もあります。

「そう見えるのはたしかにしょうがないですね。一時期は引退試合だらけになると、会社の中で心配する声もあったくらいですが、落合ＧＭというのは実績のある選手を認めて大事にするというのは強いなと思う。たとえば山本昌にしても、私は正直に言って２００勝を達成するとは思わなかった。それでも落合ＧＭは監督時代、彼を使い続けて勝たせましたからね」

■落合監督からの仰天要求とは？

「それにしても、２年で戻ってくるとはね」