桐生には100m９秒台の過剰期待 日本人の“限界”を専門家解説
本当に９秒台なんて出せるのか。
陸上の織田記念国際最終日（１９日、広島）、男子１００メートル決勝の桐生祥秀（１９＝東洋大）は、向かい風０．２メートルの条件下で１０秒４０の２位タイ。気温１６度で冷たい雨にたたられたとはいえ、優勝も１０秒３７のケンブリッジ飛鳥（２１＝日大）にさらわれた。
「記録を期待されたが、まだまだ実力不足。しっかりトレーニングをして９秒台を出せるように頑張りたい」
レース後にこう話した桐生は、先月に行われた米テキサス州の競技会で、３．３メートルの追い風参考ながら、同種目で９秒８７をマーク。スポーツマスコミは今大会で日本人初の公認９秒台を期待。報道で煽り、約１万５０００人の観衆がスタジアムに集まった。ＮＨＫ・ＢＳも急きょ大会最終日を生中継。わずか１０秒で終わるレースのために、１時間以上もの枠を用意し、番組冒頭から過去の桐生のレース映像やインタビューを垂れ流す「時間稼ぎ」までしたが、レースが終わった瞬間、日本列島から大きなため息が漏れた。
日本人男子の陸上１００メートルランナーにとって「１０秒の壁」はとてつもなく厚いものだ。人類で初めて９秒台を記録したのは１９６８年全米選手権のジム・ハインズ。タイムは９秒９９（手動記録、電動計時１０秒０３）だった。ハインズは同年メキシコ五輪で９秒９５（電動計時）で金メダルを獲得。その記録は、０９年世界選手権で「ジャマイカの稲妻」こと、ウサイン・ボルト（２８）がたたき出した９秒５８まで伸びた。しかし、過去に９秒台を記録した８０人以上はほとんどが黒人選手。白人ランナーはオーストラリアのパトリック・ジョンソン（０３年９秒９３）と、１０年に９秒９８を出したクリストフ・ルメートル（フランス）の２人しかいない。
