清宮がU18杯で対戦 米エース右腕バーグナー“驚異の実力”
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早実・清宮幸太郎（１６）は子供扱いされるかもしれない。
２８日に開幕するＵ１８Ｗ杯（～９月６日、甲子園他）。米国代表のエース右腕オースティン・バーグナー（１８）は清宮に負けず劣らず超高校級の逸材だからだ。
ウィンダミア高（フロリダ州）に所属するバーグナーは１９３センチの長身を生かした角度のある直球が武器の本格派だ。ＭＡＸ９７マイル（約１５６キロ）の直球に加え、カーブ、チェンジアップを投げ分け、今季は１１試合（計５２．２回）で６勝１敗、防御率０．４０。高校生の有望株を特集した２０日付のＭＬＢ公式ホームページによれば、来年のドラフトの目玉選手で「全体１位で指名される可能性」があるという。
両親の勧めもあり、幼少の頃から野球とサッカーに親しんできた。中学卒業までは２つの競技を並行して行ってきたが、高校入学と同時に野球に専念した。
「バーグナーは今春、球速が９６マイル（約１５４キロ）を記録してから、メジャーのスカウトの注目を集めました。実力に加え、野球に対する真摯な姿勢も高く評価されている。シーズン中は対戦相手の研究を怠らず、頭脳的な投球も彼の持ち味です。まだ体形はスリム（体重約８６キロ）なだけに、体ができてくれば、球速はさらに増す可能性はあります」（アメリカ野球愛好会副代表の鈴村裕輔氏）
