“天敵”八木を攻略 広島「値千金の１勝」で３位巨人を射程内に
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広島にとっては千金に値する１勝だ。
８日の中日戦で、ようやく“天敵”左腕の八木を５回３得点でＫＯした。これまで八木と５度対戦し、１勝３敗、防御率０．６０。勝った試合もソロ１本、５試合で２点しか取れず、「広島キラー」の名をほしいままにされていたのだ。
それがこの日は初回にエルドレッドが２ラン。五回には捕手のエラーで加点し、チーム全体では４安打ながら、初めて八木を降板に追い込んだ。投げてはエースの前田が７回無失点でハーラートップの１２勝目を挙げた。
３位巨人とはこれで３ゲーム差。残り２２試合で逆転できない数字ではない。しかも、直接対決で１０勝７敗１分けと相性の良い阪神戦を７試合も残している。
懸念があるとすれば、前日まで６勝１２敗と苦手にしていた中日戦がそれだった。８月には３連戦の初戦で黒田が八木に投げ負けると、立て直せずに３連敗。このまま中日にカモにされていては、３位浮上どころではない。そんな雰囲気をエースと４番が吹き飛ばした。
お立ち台ではエルドレッドが「マエケンを楽にさせたかった」と話せば、インタビュアーに自身の球数を聞かされた前田は、「え、１１１球も投げたんですか？ ……もっと少ないといいんですけどね」と、本拠地のファンを笑わせた。天敵を下したことで中日に対する苦手意識が払拭できたとすれば、この１勝は大きい。
ちなみに直接対決２試合を残す３位巨人には１４勝９敗。赤ヘル軍団の反攻に巨人は背筋が寒くなってきたに違いない。
