30試合以上登板が8人 ヤクルト「リリーフ陣」こそ“陰のMVP”

大車輪の働きをみせるヤクルトのリリーフ陣（Ｃ）日刊ゲンダイ

　最後まで持つのか。

　１３日の中日戦。延長十二回の引き分けに持ち込み、単独首位に立ったヤクルトはこの日も７投手をつぎ込んだ。３番手のオンドルセクは、これがリーグ２位となる６２試合目の登板。５番手の秋吉は、その上を行く６５試合目のマウンドである。

　先発陣の完投数が１２球団最少のたった３試合とあって、ブルペンは開幕からずっとフル回転。その結果、この日の２番手のロマンも５５試合、４番手のバーネットも５１試合に投げるなど、“酷使”が続いている。３０試合以上に登板している投手はリーグ最多の８人。みな疲労困憊ではないか。

「７月の初めくらいまではベンチも、連投は２試合までに制限するなど、なんとかやりくりしていましたが、勝負どころの夏場に入ってからはそうも言っていられなくなった。ここ１５試合で１１試合に投げている秋吉などは、２試合の雨天中止を挟んでいるものの、この日が６連投目です。それでも秋吉、オンドルセクともに９月はまだ無失点。七回からの６イニングを６投手が無失点に抑えたこの日の試合後、高津投手コーチは『彼らの絶対に負けられないという気持ちが大きかった』と称えていましたが、内心では“頼むから最後までもってくれ”と祈るような気持ちだと思いますよ」（放送局関係者）