絶望乗り越え 車いすマラソン洞ノ上浩太が狙うリオの頂点

愛用レーサー（手前）とグローブで金メダルを狙う洞ノ上さん（Ｃ）日刊ゲンダイ

　一般のマラソン競技と異なり、特殊な競技車に乗って４２・１９５キロを走破する車いすマラソン。この競技でリオ・パラ五輪金メダルを狙う選手が洞ノ上浩太さん（４２）である。

　競技を始めるきっかけは２０００年だった。２４歳だった当時、バイク事故で左足と脊髄を損傷する重傷を負った。幸い、一命は取り留めたものの、医師からの宣告は「一生車いす生活」。目の前が真っ暗になった。

「当時大工をしていたのですが、仕事もできなくなり、絶望的な気持ちになりました。そんな時、病院で同室だった笹原くん（廣喜氏＝車いすマラソン元日本記録保持者）がこの競技に誘ってくれました。その時、声がかかってなければ今の自分はない。運命でしたね」

　本格的に競技を始めたのは事故から２年後の０２年。最初は競技車の操作すらできず、たった数メートル先の電柱まで行くのに１０分以上もかかった。

「普通の車いすと競技車は全く別物です。慣れれば操縦はできるようになりますが、最初はみんなビックリします。正座状態で着座し、レース中はそのまま前傾姿勢を維持して車輪をこぎ続けます。車両の重心が後ろにある分、気を抜いて起き上がると一瞬で後方にひっくり返るので、前傾し続けないといけない。その状態で４０キロ以上の距離を平均時速３０キロでぐらいで走り続けるので、非常にきついです。見かけ以上に過酷ですよ（笑い）」