日本ロシアW杯行きは？ B組の対戦相手を六川亨氏が分析
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最終予選出場１２カ国の中でＦＩＦＡランク最下位のタイは、ここ数年来の国内リーグ人気の高まりと歩調を合わせ、順調に代表強化を推進してきた。しかし、だからといって最終予選を突破するだけのレベルにはない。
「タイは今回の最終予選出場国の中でアウトサイダーに位置付けられ、日本はアウェーでも大差をつけられるだけの実力差があります。タイの首都バンコクで有名なタイ料理トムヤムクンをより一層、おいしくいただけるでしょう」（六川氏）
第３シードの相手サウジアラビアは、９４年米国Ｗ杯でベスト１６に食い込んだが、９８年大会以降３大会連続で１次リーグ敗退。１０年南ア、１４年ブラジルＷ杯ではアジア予選で姿を消している。かつての中東の雄としての怖さはなく、日本は必要以上に恐れる必要はない。
第４シードのＵＡＥとの対戦成績は、日本の５勝８分け２敗。昨年１月のアジア杯でＰＫ負けを喫したが、総合力で日本の優位は動かせない。
「第４シードからはカタールではなく、イラクと同居することになったのは、日本にとってラッキーでした。ここ１０年の対戦成績はカタールと２勝２分け、イラクとは４勝です。これはイラクが政情不安などで代表チーム強化がままならない状況と無関係ではない。個々には侮れない選手もいますが、カタールよりもイラクの方がくみしやすい相手です。日本のＷ杯６大会連続本大会出場の可能性は高い」（六川氏）
