未だ防御率0点台 G菅野「連続好投」助ける打者の“早打ち”
巨人のエース菅野智之（２６）が１３日のヤクルト戦でまたも圧巻の投球を見せた。八回までわずか１安打。二塁すら踏ませなかったが、１－０の九回に小林誠の悪送球などが絡んで同点。５勝目は消えたものの、９回を２安打１０奪三振１失点とほぼ完璧にヤクルト打線を封じた。８試合を投げて防御率は０．６８だ。
菅野は最終的に１２９球を投げたものの、八回終了時点で１０８球の完封ペース。ヤクルト打線の「早打ち」を逆手に取って凡打の山を築いた。打たせた内野ゴロは九回で１１を数えた。
これまでヤクルトと３試合、阪神、ＤｅＮＡと２試合ずつ、広島と１試合対戦。高校、大学の同級生で、誰よりも菅野を知り尽くす広島の１番・田中はこう話している。
「ここぞという時にスライダーを投げるのは高校時代から変わっていないんです。これに対応するしかありません」
ただ、そのスライダーは狙っていても簡単には打てない切れ味がある。だから、いよいよ早打ちになるのだ。セ・リーグのあるスコアラーがこう言った。
「菅野のこれまでの８試合を見ると、どのチームも追い込まれると厳しいからと、どんどん早いカウントから打っていって凡打する展開。今度は逆に球数を投げさせる戦い方をしないとダメかもしれない。七回くらいで降板してくれれば、終盤はチャンスになるわけだし、仮に負けてもシーズン後半に疲れが出るような、先を見据えたやり方をしないと。打つ手なく、ただ負け続けることになります」
九回に坂口に浴びた痛恨の同点適時打は、１５１キロの内角直球。詰まりながらも中前へ運ばれたのは、１２１球目で球速ほど威力がなかったからかもしれない。菅野相手に早打ちはもうやめよう、ということのようだ。
