「阿部は捕手」 巨人村田HC断言で小林“不合格”のレッテル

坂本を迎える（右から）高橋監督、村田ヘッドコーチ、小林（Ｃ）日刊ゲンダイ

「阿部は復帰したら基本は捕手？　そうや。（肩など）体調に問題がなければ慎之助は捕手や！」

　そんな首脳陣の方針に歩調を合わせるようにこのところ、開幕から１試合を除く４９試合にスタメンマスクをかぶっていた小林への風当たりが強くなっていた。規定打席到達者の中でリーグ最低となる打率．１８１の打撃もさることながら、またぞろ捕手としての未熟なリード面が指摘され始め、前日も村田ヘッドが「バッテリーが若いと感じた」と苦言を呈していた。

「小林のお試し期間は５０試合がメドだった。出場が５イニングだろうが捕手は阿部。これは高橋監督の出した“答え”なのです。敵地でＤＨがある時はいいが、一塁には離脱中のギャレットに代わってこちらもお試し期間中の高卒２年目・岡本が入っている。この３試合で１安打と結果が出ていないとはいえ、期待の若手注目株ですから、セの本拠地では、阿部には捕手をやってもらいたいのです」（チーム関係者）

　復帰した阿部が捕手を務めれば、チームに安心感は生まれるだろう。ただ、満身創痍のベテランが、いつ肩や首といった古傷を再発させるか。そっちの方がよっぽど心配だという関係者もいる。試合前、小林が暗い表情でバント練習をしていると、「おいおい、しょぼくれた顔で練習してんじゃねえよ。元気を出せよ。元気を」と先輩選手に怒られる一幕も。ケガだらけのベテランに取って代わられるとあっては、元気もなくなるだろう。

　２０日の中日戦以来の勝利の心境を聞かれ、「特にないですけど」と笑顔はなかった高橋監督。阿部は最後の切り札だが、昨季は首を痛めて戦線離脱した。再びつぶれるようなら、阿部も、外される小林も死ぬ。