広島王手に貢献 「1番田中」誕生秘話を石井コーチ明かす

ホームにかえりナインに迎えられる田中（右）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　石井コーチは横浜（現ＤｅＮＡ）での現役時代、「マシンガン打線」の核弾頭としてリーグ優勝を果たした９８年、松井秀喜（巨人）と並んでリーグ最多の１０３得点を挙げている。

　田中の１番起用は、一つの「賭け」だったようだ。石井コーチが続ける。

「開幕前、打順の中で最後に決まったのが『１番田中』でした。１番打者は試合に常時出ることができて、菊池、丸、田中というセンターラインを守る選手がいいだろうということで、オープン戦でいろいろと試した。後半あたりから、田中を起点に打線にいい雰囲気が出るようになった。２番に菊池、３番に丸と打順が固まる中で、最後は『消去法』で田中に決まりました。ショートを守りながら１番を打つのは負担がかかる。簡単には決められないことですが、他のコーチとも相談をした上で、（緒方）監督に『彼なら大丈夫でしょう』と話をしました」

　首脳陣の抜擢に応えた「石井２世」の脚がＤｅＮＡを崖っぷちへと追い詰めた。