メジャー登録枠拡大が追い風 イチロー“50歳現役”に現実味

　今オフに改正される労使協定が来季でメジャー１７年目を迎えるマーリンズ・イチロー（４３）には追い風になりそうだ。

　ＭＬＢでは来季からメジャーのロースター（登録枠）を現行の２５人から２６人に拡大する予定。大リーグ選手会の承認を経て、来月５日からのウインターミーティング（ワシントン）で最終決定する見込み。

　実際に新労使協定が導入されれば、各球団とも増えた１枠に投手を登録するとみられる。チームによっては５人で回す先発投手を６人制にするなど、投手陣の充実を図れる。

　その一方で、契約にマイナー降格拒否条項のないイチローには「有利に働く」ともっぱらだ。

　メジャーでは２０連戦近い過密日程の際には、野手をマイナー降格させ投手を増やすケースもある。スケジュールがタイトな時に降格を告げられるのはイチローのような控え選手だ。ロースターが増えれば、選手枠に余裕ができるので、イチローがはじき出されることはなくなるというわけだ。

　さらに、イチローが公言する「５０歳までプレーする」というのも現実味を帯びてくる。ＭＬＢでは選手の肉体的負担を考慮し、今後も更なるロースター拡大を検討しており、そうなればイチローは控え外野手としてメジャーに在籍し続けることが可能になってくる。

　すでにマーリンズ・サムソン球団社長は「（イチローは）やりたい時までやって欲しい」とコメントしている。ピート・ローズ（レッズ他）が持つメジャー通算最多安打（４２５６）の更新はともかく、野手の最年長出場記録（５８歳＝チャーリー・オリアリー）は塗り替えるかもしれない。