処分明けたシャラポワの“特別扱い”はそんなにおかしいか

■世界ランク２６２位

　非難の嵐、久々の実戦にもかかわらずシャラポワはベスト４に入り、ここで問題が再燃した。世界ランク２６２位まで戻し、これが微妙。全仏オープンはこの週に締め切り、昨年の予選カットラインは２１２位だったから本来なら出場は難しい。選手たちは、全仏までが予選あるいは本戦のＷＣを提供するのではないかと目をとがらせるのだ。

　メルドニウムは１５年まで禁止リストに入っていなかったなど、シャラポワ側にも言い分はある。それはともかく、みそぎは済んだから、非難の矛先は大会主催者で、その大会側にも言いたいことは山ほどある。

　女子ツアー（ＷＴＡ）は１９７０年、ビリー・ジーン・キングらの有名な「１ドル契約」で旗揚げした。昨年の賞金総額は１億３７００万ドル（約１５２億８０００万円）だ。男子ツアーの１億１９１３万８６４６ドルより多いが、では、知っている女子選手を挙げろと言われて誰の名前が出るか。シャラポワを除けばセリーナ・ウィリアムズくらいで、そのセレナは妊娠で長期休養を宣言……。

　スポンサーなしにプロツアーは成り立たない。そのためにもＷＣの枠は用意されている。シャラポワ前のアンナ・クルニコワという美貌の少女にはどこからでもＷＣが舞い込んだし、シャラポワの人気、実力なしに現在のリッチな状況は生まれなかった。ベテランのトーナメントディレクターは「私なら、スポンサーが反対してもシャラポワを取りにいく」と話す。誰が客を呼べるのか。

　ドーピングは重大問題だが、それを忘れたら閑古鳥が鳴く。全仏への出場可否は５月１６日に出る。