ヤンキース田中将大は飛ぶボール極秘導入の最大の被害者

　今シーズン、メジャーリーグの日本人投手は本塁打を打たれまくっている。３年前の２０１４年、日本人投手は９イニング当たり０．９５本打たれていたが、今季は１．４４本。３年前より５２％も一発を食う確率が高くなっていることになる。

　だが、これは日本人投手に限ったことではない。メジャーリーグ全体で見ても、本塁打が出る頻度は３年前に比べて４８％も増えているのだ。

■原因

　本塁打数が急増したのは秘密裏に飛ぶボールが導入されたからだ。この飛ぶボールは、今年から一気に導入されたのではなく、一昨年のシーズン後半から一部で導入、昨年それが拡大され、今季からすべての球場で使用されるようになったようだ。これは「９イニング当たりの本塁打数」の変遷にも表れていて１４年に０．８６本だったものが、１５年は１．０２本、１６年は１．１７本、今季は１．２８本と右肩上がりで増えている。

■ニューボールの正体

　米国ではすでに、スポーツ科学の研究者らが以前のボールと現在の使用球を比較・調査する実験を行っている。重量面では以前のボールが規定（１４１．７～１４８．８グラム）の上限に近かったのに対し、ニューボールは規定の下限に近いこと、縫い目が以前より低くなっていること、硬度が以前より増し反発係数が高くなっていることなどが判明している。