31歳も伸びしろ無限大 小平奈緒“金メダルの次”は世界新か

日の丸を背負って場内を一周（Ｃ）ＪＭＰＡ

　短距離Ｗ杯女王が、ついに頂点に立った。

　１８日のスピードスケート５００メートルで小平奈緒（３１）が３６秒９４で優勝。３連覇を狙った世界記録保持者の李相花（２８＝韓国）に０秒３９差をつける五輪新記録で１０００メートル（銀）に次ぐ今大会２個目のメダルを手にした。日本女子による同種目のメダル獲得は１９９８年長野五輪の岡崎朋美（銅）以来で、表彰台の真ん中に立つのは史上初の快挙だ。

　金メダルが決まった瞬間、涙を流しながら両拳を高々と突き上げた小平。「周りが見えないぐらいうれしかった。全てが報われたような気持ちです」と喜びを口にした。闘争心あふれる獣のような滑りと評されるレースについては「獣かどうか分からないけど、躍動感あふれるレースができたと思う」と振り返った。

　５位に終わった前回のソチ大会後にオランダに単身留学。王国オランダ選手の上半身を起こす滑りを取り入れるなど、あらゆる可能性を試した。試行錯誤の末、上半身は起こしたまま、下半身を低くする独自の滑りを身に付けた。

　ウエートや自転車で徹底して下半身を強化するなど、肉体改造にも着手。今季は体重（６１キロ）を維持しながら、体脂肪率を絞った。信州大学時代から指導する結城匡啓コーチによれば「今までで筋量は最も多い状態」だという。