世界1位撃破の勢い続くか 張本を待つ中国勢の“リベンジ魂”

張本智和（Ｃ）日刊ゲンダイ

「自分が活躍して金メダルを取りたい」と言ったのは卓球の張本智和（１４）だ。

　卓球男子の日本代表は２４日、世界選手権団体戦（２９日開幕＝スウェーデン・ハルムスタード）に向けて出発。昨年の同個人戦で史上最年少の８強入りを果たした張本が大会前の決意を語った。

　２月のＷ杯団体戦は男女とも中国に敗れて準優勝。いつもの攻撃的なプレーを封じられた張本は通算３勝４敗に終わった。それでも４月初旬のアジア杯（横浜）１次リーグでは、世界ランク１位の樊振東（中国）を３―１で破り「本当に信じられない。バックでいいボールが出た。東京五輪の前に１回は越えたい壁だった」と語っていた。

　世界選手権で樊振東との再戦があるかはわからないが、張本の真価が問われるのは次戦だ。

　世界最強の中国は、日本選手に敗れると次の対戦では必ずリベンジする。昨年も、４月のアジア選手権（中国・無錫）女子単準々決勝から、リオ五輪金で世界ランク１位の丁寧、同２位の朱雨玲、同５位の陳夢が、ホームで次々に当時１７歳の平野美宇（同１１位）に敗れた。すると中国は、２カ月後の世界選手権（ドイツ）まで平野にプレースタイルが似た選手を選んで猛練習し、丁寧が準決勝で平野を４―１で下した。

　アジア杯で張本に負けた樊振東も連敗は絶対に許されない。当然張本を徹底研究しているはずだ。その相手に勝ってこそ、「東京五輪で金メダルを取る」という目標も、少しは現実味を帯びてくるというものだ。