卓球人気で視聴率上々も 選手確保に悩む「Tリーグ」の現実

卓球女子は３大会連続の銀メダルだったが（Ｃ）共同通信社

　世界卓球（団体）の日本女子は決勝（５日）で中国に１―３で敗れたが、第１試合で伊藤美誠が先勝し、王国とのレベル差をわずかに縮めた印象をファンに与えた。

　この試合はテレビ東京系で放送され、平均視聴率は１７．４％（ビデオリサーチ調べ、数字は関東地区）をマークしたことが７日に分かった。女子準決勝のコリア戦と男子団体準々決勝の韓国戦も平均１４．２％を記録。卓球をバックアップしてきたテレ東は、「卓球は数字が取れるコンテンツ」ということを改めて証明した。

　この人気をそのままプロリーグにつなげたいのが関係者たちだ。国内の卓球は今秋からプロのＴリーグが開幕する。１０月から翌年３月にかけて男女各４チームによる７回戦総当たりで各チームが２１試合を戦う。上位２チームが優勝決定戦に進むプロリーグの成否は中国のトップ選手の出場にかかっている。

　各チームは過去２年で世界ランク１０位以内に入った選手１人以上を含む６人以上の選手を確保しなければならない。問題は「世界１０位以内」の中国のトップ選手だ。卓球関係者は「中国国内のスーパーリーグとは開催時期をズラしている。契約金次第では参加してくれるはず」というのだが、一方で「東京五輪が目前なので、中国選手は徹底研究されるのを嫌って参戦は見送るのではないか」という見方もある。

　卓球人気がそのままプロリーグの成功につながるとは限らない。