“不敗神話”途切れず 西武・菊池にメジャー12球団が熱視線

ここまで負けなしの菊池雄星（Ｃ）日刊ゲンダイ

「不敗神話」は途切れなかった。

　１５日の中日戦に先発した西武の菊池雄星（２６）は今季、ここまで７勝０敗と負けなし。この日は木下にソロ本塁打を浴びるなど８回を６安打２失点、８奪三振。２点ビハインドのまま降板したものの、直後に味方が同点に追い付いて黒星が消えると、チームは延長十回にサヨナラ勝ちした。

　そんな“持っている”左腕を、メジャーのスカウトはどう見たか。この日はヤンキース、カブス、ドジャース、レンジャーズ、フィリーズなど計１２球団、２０人以上のスカウトが視察。熱視線を送ったナ・リーグ球団のあるスカウトは、菊池の投球をこう絶賛した。

「打たれたヒットは（内野安打や失策がらみなど）不運なものが多かった。１１７球中８５球がストライク。（左肩の張りで登録を抹消される以前の）５月４日の登板に比べると、縮こまっていた腕もしなやかに振れていた。フォームも修正されていたので、はるかに良くなった。（木下の）本塁打は完全な失投だったけど、三振も多く、球のキレも良かった」

　最速は１５２キロにとどまったが、中日の波留打撃コーチは「スピード自体はそこまで出ていなかったけど、スライダーのキレが良かった」と変化球の質の良さに脱帽していた。