サッカーは「自立した人間が集まって初めて成功できる」

左は妻の直美さん（写真）元川悦子

　米子北高校に送り出してからも頻繁に車で鳥取に通い、鹿島入りしてからは２０歳になるまで給料を預かり、一定額を渡して＜年齢相応の金銭感覚＞を含めた自己生活管理力を養わせた。

「２０歳になった時、通帳と（それまでの）差額を渡して『これからは自分でやれ』と伝えました」と力さんも言う。そうやって息子の２５年の人生を縁の下から支えてきた両親でさえ、Ｗ杯の舞台で挫折した姿を目の当たりにしたとき、本当にどうにもならなかったのだ。

「子供を自立させることは、日本人にとって重要なテーマです。ロシアで１６強入りした日本代表は本田（圭佑＝メルボルンＭＦ）みたいに（自分のポリシーを）しっかり話せる人間もいたし、（周囲の言葉を的確に）聞く耳を持っている選手もいた。だから西野（朗監督）さんのミーティング重視のチームづくりが有効だった。自立した人間が集まって、初めて成功できる。ロシアＷ杯は、そのことを再認識する良い機会になったと思います」（力さん）

　最近はレスリングやアメフト、ボクシングなどスポーツ団体で不祥事が後を絶たない。いずれも権力のある人間が、選手や部下に強圧的にふるまうことがまかり通り、それが不祥事の温床となった。