宮崎に行った部長は選手の性格や人間性をチェックしている

吉田（右）は大阪桐蔭・柿木（中）らと和気あいあい（Ｃ）共同通信社

　で、金足農の吉田輝星だ。秋田で生まれ育ち、地元出身の選手たちと一緒に夏の甲子園で大活躍した。

　実力はドラフト１位クラスながら、Ｕ１８日本代表の中に入って関西弁の選手相手に気後れしないか、ナインの輪にすんなり溶け込めるか。宮崎に行った部長は「技術的な部分は甲子園でだいたい把握できてる。知りたいのは性格、人間性、それにアタマだな」って話してたけど、テレビで見てたら、野手に守備位置を指示してるし、都内の合宿でも積極的に大阪桐蔭の根尾や藤原に話し掛け、自分から何とかポーズをやってみせたりしてた。部長もおそらく、技術面以外の部分に二重丸を付けてると思う。

　宮崎のうまいものを食えなかった腹いせもあって、試合のない日の夕食時を狙って部長のケータイを鳴らしてみた。吉田の性格はどうですか？　ってね。案の定、口をもぐもぐさせながら、待ってましたとばかりに返してくれたよ。